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　　一、好莱坞黄金时代
　　20世纪三四十年代的美国充满了动荡和起伏。1929年底，美国爆发了一场空前规模的经济危机。1930～1945年，美国全国性的经济大萧条导致工业一蹶不振，大量人口失业，股市跌至谷底，随后迅速蔓延到全世界。但是电影业的兴盛与其他工业的衰退形成了鲜明的对比，成为当时最繁荣的产业。电影正好为那些被现实搞得烦躁不安的人们提供了一个可以暂时忘却现实的空间，人们似乎更愿意频繁地走进电影院，借助于看电影来缓解与发泄内心的压力。经济大萧条反而造就了美国电影在创作和票房上的双丰收。这一时期被称为“好莱坞黄金时代”。
　　作为一种有力的大众文化和社会机构，20世纪三四十年代好莱坞的电影在当时美国人民生活的巨大改变中起着非常重要的作用。在经济大萧条的30年代，当时全美国只有15万家电影院，而电影票房却高达7亿美元，计算下来美国每个家庭每年平均看150场到250场电影，每周至少有六千万至七千多万的美国人看电影；1941年12月17日爆发珍珠港事件之后的第二天，美国总统罗斯福就建议好莱坞支持战争工作。他说美国电影是我们让美国的公民获得信息和娱乐的最有效的手段之一。在这两个特殊的时代里，电影成为美国人最喜爱的娱乐活动之一。
　　二、好莱坞的女性电影
　　托马斯·沙茨在《好莱坞类型电影》中曾提到，“观众涌到电影院不仅为制片厂带来了大量的收益，他们还决定了制片厂电影制作和电影表达的普遍趋势”。当一部电影受到欢迎时，制片商们便对这些影片进行了大量的复制，其中包括对主题思想、故事情节以及人物性格等方面的模仿，这也就产生了不同的类型电影。类型电影有固定的构成元素，有雷同的故事情节，有一套独特的电影语言及语法，场面调度也有一定的程式，人物造型、道具之类都有特定的含义。虽然“女性电影”这一术语的起源无从考究，但是对于看着20世纪三四十年代好莱坞电影长大的美国女性来讲，这一术语并没有什么深奥而令人费解的地方。它可以指一类以成年女性为主人公，以主要吸引女性观众为目的的影片。女性电影本身包括多种模式：喜剧电影、音乐剧电影、主流电影、黑帮题材电影、西部片和黑色电影等，所以不能将其单纯地归为一类。尽管如此，女性电影中反复出现的角色、场景、对话、时间地点和故事情节表明了女性电影仍然包含一种模式，以使那些主要面向女性观众的电影区别于主要面向男性或男女两性观众的电影。因为女性成为电影主人公，电影情节中自然也就出现了女性特定所会遭遇的问题以及解决这些问题的方法。
　　女性电影的形成并非偶然，也不是某一个电影人独特的艺术构思或者发明创造。它的出现既源于占主流文化形态的需要和商业上的需要，同时也是观众的普遍心理状态的需要。莱纳科曾经指出：“好莱坞全盛时代的巨头们经常关心的是他们所生产的影片的商品价值，他们宁愿生产互相相似而不是互相不同的影片。美国电影从一开始就把电影看成是一种商品，一种以盈利为目的的文化企业。为了获取商业上的最大利润，美国的电影制片人必须最大限度地依赖观众和取悦观众，而为了争取观众就必须研究大多数观众的心理与思想、欲望和需求，从而确定电影的风格。
　　从文化层面看，女性电影在商业需要的背后还隐藏着各种社会与政治的需要，美国影理论家查·阿尔特曼曾明确指出：“类型影片兼有文化与反文化双重特性。它们表现出来欲望和需求并不时主流意识形态的成分。但是它们又是反映主流意识形态的主要信条。……每—种类型都是把某一种文化价值与另一些价值对立起来。而这些价值正好是被社会忽视、排斥和特别诅咒的。对于观众来说，这样的综合体能够实现—个虚幻的梦；这也使观众能表现出被禁止的感情和欲望，同时又得到主流文化的批准。
　　三、女性电影的特点