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微生物（microorganism简称microbe）是指一切肉眼看不到或看不清楚，因而需要借助显微镜观察的微小生物。微生物包括原核微生物（如细菌）、真核微生物（如真菌、藻类和原虫）和无细胞生物（如病毒）三类。

　　微生物与人们的关系非常密切，人们无时无刻不在接触微生物。我们呼吸的空气，我们接触的物体上，我们的皮肤上、消化道内等等，都存在着很多微生物。总之微生物的数量多得惊人，可以说，我们生活在微生物的海洋中。

　　微生物对人类最重要的影响之一是导致传染病的流行。当今科技高速发展，很多引起一般传染病的微生物都能被人们制服，但是，艾滋病和新出现的疾病依然严重威胁着人类，还有些一度被控制的传染病又开始死灰复燃。例如，世界各地一度似乎销声匿迹的结核病，近年来患病率持续上升。据世界卫生组织的资料，全世界每年死亡的五千多万人中，有三分之一是由传染病造成的，传染病的发病率和病死率在所有疾病中占据第一位。

　　微生物导致人类疾病的历史，也就是人类与之不断斗争的历史。在疾病的预防和治疗方面，人类取得了长足的进展，但是微生物感染还是不断发生，像大量的病毒性疾病一直缺乏有效的治疗药物。鼠疫，艾滋病（AIDS），癌症，肺结核、虐疾、霍乱、伊波拉病毒、疯牛病、SARS、禽流感等都是由一些极少部分的微生物所致，拿鼠疫来说吧，1347年的一场由鼠疫杆菌（Yersiniapestis）引起的瘟疫几乎摧毁了整个欧洲，有1/3的人（约2500万人）死于这场灾难，在此后的80年间，这种疾病一再肆虐，实际上消灭了大约75%的欧洲人口，一些历史学家认为这场灾难甚至改变了欧洲文化，我国在解放前也曾多次流行鼠疫，死亡率极高。

　　微生物具有结构简单、繁殖迅速、容易变异及适应环境能力强的特点。病毒的变异特性增加了人们对某些疾病研究的困难，为了防除这些疾病，全世界虽然已经花费了无法统计的经费，但有些疾病的罪魁祸首却仍然没有被征服，甚至艾滋病的患者和感染者还在每年成倍增长，这不能不引起人们的高度重视。

　　时时刻刻与微生物“共舞”是祸是福？事实上，微生物既是人类的敌人，更是人类的朋友！微生物在许多重要产品中所起的不可替代的作用，例如：面包、奶酪、啤酒、抗生素、疫苗、维生素、酶等重要产品的生产。体内的正常菌群是人及动物健康的基本保证；帮助消化、提供必需的营养物质、组成生理屏障是人类生存环境中必不可少的成员，有了它们才使得地球上的物质进行循环。在为人类创造财富的同时，为人们的生产和生活带来了提供巨大的便利。下面就从几个方面谈一下微生物对人类的贡献。

　　1微生物和发酵工程

　　发酵工程即微生物工程，是指采用工程技术手段，利用微生物和有活性的离体酶的某些功能，为人类生产有用的生物产品，或直接用微生物参与控制某些工业生产过程的一种技术。人们熟知的利用酵母菌发酵制造啤酒、果酒、工业酒精，乳酸菌发酵制造奶酪和酸牛奶，利用真菌大规模生产青霉素等都是这方面的例子。